Calestrinia und Narńîel begegnen sich zum ersten Mal im Limbus.
Calestrinia betritt den Limbus 825 Jahre vor der Zeit von Narńîel. Viel später gelangt Narńîel durch Flucht und Verzweiflung an diesen Ort, ohne zu wissen, was der Limbus wirklich ist. Dort bleibt sie für eine unbestimmte Zeit in der Dunkelheit gefangen.
Narńîel versucht, ihre Equalîna zum Leuchten zu bringen, doch der Stein reagiert nicht. Dadurch bleibt sie in der schwarzen Leere verloren, ohne Orientierung und ohne jedes Zeitgefühl.
Erst als ihre Equalîna die Präsenz der Equalîna von Calestrinia wahrnimmt, beginnt sie schließlich zu leuchten.
Dieses Licht führt Calestrinia durch die Dunkelheit zu Narńîel. Auf diese Weise findet sie das Mädchen im Limbus.
Als sie sich begegnen, entsteht sofort ein seltsames Gefühl der Vertrautheit zwischen ihnen, obwohl es scheinbar das erste Mal ist, dass sie einander sehen. In Wahrheit ist ihre Begegnung Teil eines viel größeren Paradoxons, das keine von beiden bisher versteht.
Calestrinia kniet sich vor die kniende Narńîel. Beide versuchen zu sprechen, doch sie teilen nicht dieselbe Sprache. Trotzdem gelingt es ihnen durch ihre Equalîna Steine, auf eine tiefere und wortlose Weise zu kommunizieren.
Calestrinia ist überrascht, überhaupt ein Kind in der endlosen Dunkelheit des Limbus zu finden. Noch verwirrender für sie sind die spitzen Ohren von Narńîel. Sie hat noch nie zuvor eine Elbin gesehen und versteht nicht, was für ein Wesen vor ihr sitzt.
Narńîel hingegen erkennt Calestrinia instinktiv. Seit dem Tag, an dem sie ihre Equalîna gefunden hat, hört sie eine Stimme in Träumen und fernen Visionen. Auch wenn sie es noch nicht vollständig versteht, erkennt sie, dass die Frau vor ihr dieselbe Präsenz ist, die sie ihr ganzes Leben gespürt hat.
Dadurch entsteht sofort ein Gefühl von Vertrauen in Narńîel. Sie verhält sich gegenüber der Königin so, als würde sie sie bereits kennen. Calestrinia bemerkt das sofort und ist darüber überrascht. Sie versteht nicht, warum dieses fremde kleine Mädchen sie mit einer solchen Vertrautheit ansieht, denn Calestrinia selbst hat noch keine Ahnung, wer Narńîel wirklich ist.
Calestrinia erkennt, dass Narńîel eine beschädigte Equalîna in den Händen hält, bei der drei Splitter fehlen. Narńîel wiederum sieht zum ersten Mal eine vollständige Equalîna im Besitz von Calestrinia.
In diesem Moment wird deutlich, dass zwischen den beiden, zwischen ihren Steinen und zwischen ihren verschiedenen Zeiten eine direkte Verbindung besteht. Mit dieser Begegnung beginnt der letzte Abschnitt des Konflikts und die Reise zur Befreiung des Göttlichen.
Kalêstrîn erscheint vor Calestrinia und Narńîel, während beide noch kniend in der endlosen Dunkelheit des Limbus verweilen, verwirrt und verängstigt darüber, wo sie sind und warum sie hierher gebracht wurden.
Er ist ein alter Mann mit einem Buch in der einen Hand und einem seltsamen Kristall in der anderen, ein Stein, der wie einer der Tears of the Gods aussieht, aber anders als jeder Stein, den die beiden jemals zuvor gesehen haben.
Calestrinia erkennt sofort, dass sie diesen Kristall in ihrem ganzen Leben noch nie gesehen hat.
In ihrer Zeit weiß sie, dass das Volk von Karletin einst acht der Tears of the Gods besaß. Der letzte, der jemals gefunden wurde, war Equalîna, mehr als sechshundert Jahre vor ihrer eigenen Lebenszeit. Aber dieser Stein ist ihr völlig unbekannt.
Kalêstrîn spricht mit überraschender Ruhe und Vertrautheit zu ihnen, als würde er beide schon sehr gut kennen. Liebevoll begrüßt er sie mit ihren Namen und sagt ihnen, wie froh er sei, sie wiederzusehen, auch wenn dies bereits unzählige Male zuvor geschehen sei. Leise fügt er hinzu, dass er hofft, dass dies endlich das letzte Mal sein wird.
Das verwirrt die beiden nur noch mehr.
Beide fragen ihn, wer er sei. Kalêstrîn antwortet, dass er derjenige sei, der dazu gezwungen wurde, über alle Zeit hinaus zu existieren. Dann präsentiert er den Kristall, den er bei sich trägt, und offenbart seinen Namen, Aqêrîa, der zweite der Tears of the Gods, der jemals erschaffen wurde.
Er erklärt ihnen, dass das Göttliche ihm durch diesen Stein die Zeit selbst anvertraut hat.
Doch er warnt sie auch, dass sie nicht mehr viel Zeit haben. Der Teufel sucht bereits nach ihnen. Auch wenn der Limbus der einzige Ort ist, an dem die Dunkelheit sie nicht wirklich sehen kann, ist es nur noch eine Frage der Zeit, bis sie gefunden werden.
Kalêstrîn sagt ihnen, dass sie sich beeilen müssen.
Calestrinia und Narńîel stehen auf und beginnen ihm durch die endlose Schwärze zu folgen. Während sie gehen, erklärt Kalêstrîn langsam, warum sie beide an diesen Ort gebracht wurden und was noch getan werden muss.
Die Dunkelheit um sie herum beginnt sich langsam zu verändern. Die schwarze Leere weicht einem kalten Steinweg unter ihren Füßen. Die Luft wird schwerer, wärmer und erfüllt sich mit einem fernen Geräusch, das irgendwo zwischen Wind, Flüstern und dem Echo von Leid tief unter ihnen liegt.
Nach einem sehr langen Weg durch die Dunkelheit erkennen sie schließlich weit entfernt einen schmalen Spalt aus schwachem orangefarbenem Licht. Als sie näherkommen, erkennen sie, dass es der Eingang zu einer absteigenden Treppe ist, die tief in die Höhlen hinabführt, hinunter in den ersten Kreis der Unterwelt.
Der Eingang ist von gewaltigen dunklen Steinsäulen und zerbrochenen Bögen umgeben, die in den Schatten verschwinden. Dünner Rauch steigt von unten auf. Ein schwaches rotes Licht flackert irgendwo tief in der Dunkelheit unter ihnen.
Der Eingang wird von zwei gewaltigen Steinstatuen flankiert.
Die eine Statue zeigt einen alten Mann mit einem Buch in der Hand.
Die andere zeigt einen jüngeren Mann mit einer Krone mit drei spitzen Zacken.
In dem Moment, als Calestrinia diese Krone sieht, erstarrt sie vor Schock.
Sie erkennt sie sofort und flüstert, dass es die Krone der Linatars ist.
Kalêstrîn nickt langsam und antwortet mit nur wenigen Worten.
„Ja. Mein Bruder.“
In diesem Moment erkennt Calestrinia, dass das Volk von Karletin und ihre alten Feinde, die Linatars, beide von diesen beiden Gestalten abstammen müssen, die wie vergessene Götter am Eingang in die Tiefe stehen.
Tief unter ihnen, jenseits der Steintreppe, können sie bereits das ferne Dröhnen von Feuer, Ketten und etwas hören, das sich in der Dunkelheit des ersten Kreises unter ihren Füßen bewegt.
Während Kalêstrîn Calestrinia und Narńîel tiefer durch das Limbo führt, nähern sie sich langsam dem Eingang zur ersten Ebene des Inferno.
Kalêstrîn erklärt Calestrinia im Alt-Carletin, dass es Gesetze gibt, die selbst er nicht brechen kann. Es ist ihm nicht erlaubt, direkte Anweisungen zu geben oder offen zu sagen, was sie tun müssen.
Er kann nur auf ihre Fragen reagieren und das beantworten, was sie selbst beginnen zu verstehen.
Calestrinia erkennt, dass Kalêstrîn an Regeln gebunden ist, die weit älter und größer sind als er selbst.
Während sie weitergehen, richtet sich ihre Aufmerksamkeit immer stärker auf Narńîel. Sie fragt sich, warum ein so kleines Elbenmädchen überhaupt hier ist und weshalb ihre Existenz von solcher Bedeutung zu sein scheint.
Narńîel kann nicht verstehen, was sie sagen, da Kalêstrîn im Alt-Carletin spricht, der alten Sprache von Calestrinias Volk aus einer Zeit mehr als 800 Jahre vor Narńîels eigener.
Während sie gehen, bemerkt Calestrinia, dass Kalêstrîn immer wieder zu Narńîel hinüberblickt. Einmal hebt er leise seine eigene Hand nahe an seine Augen, fast so, als wolle er ihr ein Zeichen geben, ohne es direkt auszusprechen.
Calestrinia bemerkt dies sofort und fragt ihn, was sie in der nächsten Kammer erwartet.
Kalêstrîn senkt den Blick und antwortet nur, dass es Dinge gibt, die junge Augen niemals sehen sollten. Dinge, die der Erste erlitten hat und die selbst der Letzte noch erleiden könnte.
An seiner Stimme erkennt Calestrinia, dass sich hinter seinen Worten weit mehr Grauen verbirgt, als er bereit oder befugt ist offen auszusprechen.
Zum ersten Mal sieht sie echte Trauer in seinem Gesicht.
Sie blickt zu Narńîel und beginnt zu verstehen, dass das, was vor ihnen liegt, etwas mit ihr zu tun haben muss.
Narńîel sieht beide an, ohne die Worte zu verstehen, doch sie spürt, dass etwas nicht stimmt.
Calestrinia kniet sich vor sie und legt ihr sanft eine Hand auf die Schulter.
Narńîel widersetzt sich nicht.
Calestrinia nimmt ein Stück abgetragenen Stoff und bindet es vorsichtig über Narńîels Augen.
Narńîel bleibt ruhig und lässt es geschehen, vertraut ihr, ohne genau zu verstehen warum.
Kalêstrîn beobachtet beide schweigend.
Für einen kurzen Moment liegt Erleichterung in seinem Ausdruck, denn Calestrinia hat verstanden, was er nicht offen sagen konnte.
Gemeinsam gehen die drei weiter auf den Eingang der ersten Ebene des Inferno zu.
Vor ihnen liegt die Halle der gescheiterten Versuche.
Als sie die erste Ebene des Inferno betreten, offenbart sich die Halle der gescheiterten Versuche nicht als Halle im edlen Sinne, sondern eher als etwas, das einem Schlachthaus gleicht.
Der Boden ist nicht einfach bedeckt. Er ist überladen. Körper liegen auf Körpern, verdreht, zerbrochen, ineinander gedrückt, als hätte das Scheitern selbst ein Gewicht. Es gibt keine Ordnung, keine Würde. Nur Tod. Grauen.
Calestrinia ist die Erste, die es versteht.
Was vor ihr liegt, ist ein Ort, an dem jeder Versuch auf brutalste Weise beendet wurde.
Narńîels Versuche. Immer und immer wieder.
Calestrinia erstarrt vor Schock. Ihr Atem stockt. Instinktiv hebt sich ihre Hand zu ihrem Mund, während sich ihre Augen vor Unglauben weiten. Was sie sieht, ist nichts, das der Verstand leicht erfassen kann. Neben ihr kann Narńîel nicht sehen, was sie sieht.
Doch sie reagiert. Zuerst ist es kaum spürbar. Ein Zögern in ihrem Schritt. Eine Anspannung in ihren Schultern. Dann erreicht sie der Geruch. Schwer. Verwesend. Vertraut.
Ihr Atem wird ungleichmäßig. Etwas in ihr erkennt diesen Ort, noch bevor ihr Verstand es begreift.
Plötzlich gibt ihr Körper nach. Eine Erinnerung ohne Bilder. Eine Angst ohne Form. Sie klammert sich an Calestrinia, hält sich an ihr fest, als würde der Boden selbst unter ihren Füßen verschwinden.
Der Geruch zieht sie zurück in die erste Nacht, in der sie die Equalîna hielt. In den Moment in der Höhle auf Hilian vor Jahren, als sie etwas sah, das sie nicht verstand. Eine Vision, die sie nie ganz erinnern konnte, die sie aber nie verlassen hat. Ihr erster Tod.
Ihre Seele, schon lange zuvor gebrochen, bevor sie wusste warum.
Calestrinia spürt, wie sich Narńîels Griff festigt. Sie blickt zu dem Mädchen hinab, dann wieder auf das endlose Feld aus Körpern.
Für einen kurzen Moment streift ein Gedanke ihren Geist. Was, wenn Narńîel das gesehen hätte… Sie führt ihn nicht zu Ende.
Denn sie weiß es bereits. Kalêstrîn steht schweigend neben ihnen. Seine Augen gesenkt. Sein Gesicht gezeichnet, als wäre dies nicht das erste Mal, dass er hier steht. Nicht das zweite und höchstwahrscheinlich auch nicht das letzte.
Er spricht nicht. Es gibt nichts, das er sagen dürfte, was das mindern könnte, was dieser Ort ist.
Calestrinia beginnt langsam zu verstehen.
Dies ist nicht nur ein Ort des Todes. Dies ist der Ort, an dem jeder Versuch endete. Und irgendwie, trotz allem, ist Narńîel noch hier.
Aber warum?
Während sie tiefer durch die Halle der gescheiterten Versuche gehen, hält Calestrinia ihren Blick gesenkt und versucht, nicht zu lange auf das zu schauen, was sie umgibt.
Dann durchbricht etwas dieses Muster.
Zwischen all den gebrochenen Formen auf dem Boden liegt ein Gegenstand, der nicht zum Verfall gehört.
Ein kleiner, abgetragener Hut. Nur einer. Calestrinia bemerkt ihn sofort.
Er liegt dort unberührt, als wäre er hingelegt worden und nicht verloren.
Alles andere ist Wiederholung. Dies ist es nicht. Sie verlangsamt ihren Schritt, beugt sich leicht und hebt ihn auf. Kalêstrîn beobachtet sie, sagt jedoch nichts.
In dem Moment, in dem sie ihn in den Händen hält, spürt sie, dass er Bedeutung trägt. Keine Macht im gewöhnlichen Sinn, sondern Erinnerung.
Etwas, das überdauert hat. Sie blickt zu Narńîel. Das Mädchen kann noch immer nicht sehen, ihre Augen sind bedeckt, ihr Atem beginnt sich gerade erst wieder zu beruhigen nach dem, was sie zuvor gespürt hat.
Calestrinia legt den Hut behutsam in Narńîels Hände. Narńîel zögert. Ihre Finger berühren den Stoff.
Und augenblicklich verändert sich etwas. Ein leiser Atem entweicht ihr, fast ein zerbrechliches Geräusch irgendwo zwischen Erleichterung und Wiedererkennen. Langsam fährt sie mit ihren Händen über den Hut, als würde sie ihn lesen, als würde ihre Erinnerung ihn kennen noch bevor ihr Verstand es tut.
Dann, ohne zu zögern, zieht sie ihn an sich und drückt ihn fest an ihren Körper. Zum ersten Mal seit sie diesen Ort betreten hat erscheint ein kleiner, beinahe vergessener Ausdruck auf ihrem Gesicht, ein schwaches Lächeln, keine Freude, aber etwas Vertrautes, etwas, das zu ihr gehört. Sie setzt sich den Hut auf.
Er passt. Calestrinia beobachtet dies genau und wendet dann ihren Blick zu Kalêstrîn. Er erwidert ihren Blick und gibt ein kleines, ruhiges Nicken.
Sie müssen weitergehen. Calestrinia richtet sich auf, hält Narńîel weiterhin nahe bei sich und gemeinsam lassen sie das Feld aus Körpern hinter sich.
Während sie gehen fragt sie schließlich, was es mit dem Hut auf sich hat. Kalêstrîn lässt sich einen Moment Zeit bevor er antwortet.
Er sagt ihr, dass der Hut einst einem Magier gehörte, lange bevor Narńîel ihn fand, dass er sie beschützt hat mehr als sie je verstanden hat. Dann fügt er leiser hinzu, dass er schon lange davor ihr gehörte, der ersten Narńîel.
Es gibt nur einen. Stille folgt. Calestrinia versteht es nicht vollständig, doch sie spürt das Gewicht seiner Worte. Nach einiger Zeit verändert sich der Boden unter ihren Füßen erneut. Die Gegenwart des Todes beginnt zu verblassen.
Vor ihnen erhebt sich ein gewaltiges Tor aus Metall, verschlossen, mit einem Symbol versehen. Sie bleiben davor stehen. Kalêstrîn blickt zu Narńîel.