Nachdem sie die schmalen, in den Fels gehauenen Pfade erklommen haben, erreichen die Kalêstrînars den Rand eines Waldes, wie sie ihn noch nie gesehen haben. Das Land öffnet sich zu einem herbstlichen Wald von außergewöhnlicher Schönheit. Blätter leuchten in tiefem Rot, Gold und brennendem Orange. Die Luft ist still, beinahe ehrfürchtig. Sanftes Licht fällt durch das Blätterdach, und der Waldboden ist dicht mit gefallenen Blättern bedeckt.

Als sie weiter nach Westen ziehen, werden im Norden entfernte Gebirgsketten sichtbar. Ihr Gestein ist dunkel und rötlich gefärbt, hart und abweisend. Königin Calestrinia betrachtet sie aufmerksam und entscheidet sich dagegen, in diese Richtung zu ziehen. Das Land dort fühlt sich falsch an. Zu karg. Zu nah an dem, was sie für Orkgebiet hält.

Stattdessen errichten die Kalêstrînars provisorische Lager am Rand des Waldes und auf nahegelegenen Lichtungen. Unterkünfte werden errichtet. Die Feuer bleiben klein. Die Erkundung geht langsam weiter. Tage werden zu Wochen.

Während all dieser Zeit sind sie nicht allein.

Die Hochelben von Caelyrien beobachten jede Bewegung. Sie bewegen sich lautlos durch den Wald, ungesehen und ungehört. Ihre Anwesenheit hinterlässt keine Spuren. Die Kalêstrînars ahnen nicht, dass sie bei jedem Schritt beobachtet werden.

Wochen später schließt sich Königin Calestrinia einer kleinen Erkundungsgruppe an. Bei ihr sind ihr Bruder Castraphon und drei königliche Wachen. Sie folgen einem Fluss, der sich tief in das Land schneidet und eine gewaltige natürliche Schlucht formt. Plötzlich bricht der Boden weg und fällt fünfzig bis hundert Meter in die Tiefe. Am Grund fließt ein breiter Fluss zwischen steilen Steinwänden.

Die Schlucht ist fast hundert Meter breit. Es gibt keinen einfachen Übergang. Das Land wirkt gespalten, als wäre der Kontinent selbst aufgerissen worden. Stromabwärts verschwindet der Fluss in Richtung Meer und speist den gewaltigen Wasserfall, den sie von den Schiffen aus gesehen haben.

Der Wald erhebt sich dicht auf beiden Seiten der Schlucht.

Hier kommt es zum ersten Kontakt.

Auf der gegenüberliegenden Seite treten Gestalten zwischen den Bäumen hervor. Hoch. Schlank. Bewaffnet, aber ruhig. Die Hochelben geben sich endlich zu erkennen. Sie heben ihre Waffen nicht. Stattdessen hebt ihr Anführer eine Hand in einer präzisen, uralten Geste und spricht ein einziges Wort in ihrer Sprache.

Castraphon will gerade antworten, doch Calestrinia handelt schneller.

Sie wiederholt dasselbe Wort und spiegelt die Geste exakt.

Sie hatte sie vor langer Zeit von Narńîel gelernt, im Limbus, als er sich von ihr verabschiedete. Er hatte ihr gesagt, es sei der älteste Gruß und Abschied der Elben, von Eltern an ihre Kinder weitergegeben und über Zeitalter hinweg als Zeichen des Respekts bewahrt.

Die Reaktion ist unmittelbar.

Die Hochelben erstarren in sichtbarer Überraschung. Selbst ihr Anführer zögert einen kurzen Moment. Diese fremde Königin kennt eine Geste, die jenseits ihres Volkes nicht existieren dürfte.

Castraphon wendet sich fassungslos an seine Schwester. Die Wachen tauschen unruhige Blicke. Niemand versteht, woher sie dieses Zeichen kennt. Calestrinia gibt keine Erklärung. Niemand kennt den Limbus. Niemand darf davon wissen.

Nach einer kurzen Pause tritt der Anführer der Elben vor und stellt sich vor.

Sein Name ist Ael Viaronel
Gesandter und Hüter der Waldpfade von Caelyrien. Mit diesem Austausch ist das Schweigen zwischen den Völkern gebrochen.